Тлумачний словник Т. Єфремової пояснює словосполучення як відмову від своїх прав на престол (дія) або офіційний документ про це (правове підтвердження).
Іноді історики використовують юридичний термін "абдикація" (від лат. abdicatio - "відмова"), що передбачає рішення про складання повноважень; відмова від керівної посади, прав на що-небудь.
Добровільні зречення
Історія знає добровільні і вимушені приклади зречення від престолу.
До числа відмов від влади за власним бажанням відносять вчинок втомленого від неспокійного правління 56-річного імператора Священної Римської імперії Карла V, який передав в кілька етапів престол синові, і в 1556 р. пішов в монастир. На користь сина також відрікся в 1724 р. страждає депресією іспанський король Філіп V, проте був змушений повернутися в тому ж році у зв`язку зі смертю юного правителя.
Одним з найбільш відомих відмов від престолу став вчинок короля Великобританії Едуарда VIII. Причиною став роман з двічі розлученою американкою Уолліс Сімпсон. Будучи британським монархом, він одночасно був главою англіканської церкви і не міг вступити шлюб з розлученою жінкою. Едуард, який вступив на престол 20 січня 1936 р. після смерті Георга V, вже 11 грудня звернувся до нації зі зверненням, в якому повідомляв про прийняте рішення і мотиви свого вчинку. Дослідники відзначають загальну невідповідність характеру Едуарда виконанню королівських функцій і тиск прем`єр-міністра Великобританії Стенлі Болдуіна. Вчинок короля призвів до конституційної кризи у Великобританії.

Вимушені відмови
Не завжди правителі відмовлялися від прав на престол за власним бажанням. Програв війну імператор Франції Наполеон Бонапарт змушений був підписати в 1814 р. зречення під гнітом обставин, коли від Нього відмовився не тільки Сенат, а й армія. За Фонтенблоскому договором він отримав у володіння невеликий острів Ельба в Середземному морі, де і помер в 1821 р.

Австрійський імператор Фердинанд I зрікся престолу внаслідок революції 1848 р. Після підписання акту він поїхав жити у власний маєток, де займався сільським господарством.
В історії Росії
Відмова від прав на престол російського імператора Миколи II, що став результатом Лютневої революції 1917 р., - тема не вщухаючих дискусій і суперечок. 2 березня 1917 року. (дата зречення) - це день загибелі російської монархії.
М`який за характером, нерішучий Микола II до 1917 року. залишився без підтримки народу, буржуазії і навіть армії. Під тиском голови Державної Думи Михайла Родзянко імператор сам написав текст зречення, в якому відмовлявся від прав на престол від свого обличчя і від імені сина Олексія на користь свого брата, великого князя Михайла. Останній, у свою чергу, підписав такий же документ відразу після Миколи.
Всі командувачі армією і флотом, за винятком адмірала Колчака, надіслали телеграми, в яких схвалювали рішення монарха. Через 16 місяців царська сім`я була розстріляна.

Підбити підсумок. Зречення-це добровільний або вимушений акт відмови від прав на престол внаслідок неможливості далі здійснювати монархом функції з управління державою.